La technique du gaz traceur
Si les techniques de détection acoustique sont les plus répandues, elles connaissent toutefois des limites dues à la nature des sols et du matériau des canalisations qui peuvent perturber la propagation du bruit, mais aussi en cas de faible pression dans le réseau.
La technique alternative du gaz traceur pallie ces inconvénients ainsi que l’absence d’accès direct à la canalisation. Elle consiste à injecter un gaz - de l’hélium ou un mélange d’hydrogène et d’azote - dans le réseau d’eau sous pression. L‘eau chargée de gaz qui s’échappe alors par l’ouverture de la fuite est détectée par un spectromètre. Cette technique a été utilisée tant en France (Digne-les-Bains) qu’à l’étranger (Djakarta – Indonésie).
L’exemple de Palyja
Palyja, filiale indonésienne de SUEZ ENVIRONNEMENT, est confrontée à d’importantes fuites représentant près de 15% de sa production globale d’eau. En 2005, elle a fait appel aux équipes du CIRSEE afin de mettre en oeuvre sur son réseau la technique de détection des fuites par l’hélium. Dans les 9 premiers mois, environ 1 000 km de réseau ont été inspectés et 800 fuites détectées et réparées, ce qui a représenté une économie estimée à 3 millions de m3 d’eau par an.
